Visionneuse MBOX

Pourquoi un fichier mbox est si pénible à ouvrir

On croise le format mbox en général une seule fois. On quitte un emploi, on ferme un compte Google Workspace ou on décide enfin de lâcher Gmail, et Google Takeout livre un fichier nommé All mail Including Spam and Trash.mbox. Il pèse souvent plusieurs gigaoctets. Double-clic : Windows demande avec quel programme l'ouvrir. Sur Mac, Apple Mail propose de tout importer dans votre vraie boîte de réception, ce qui n'est presque jamais le but.

Le format est très ancien et très simple : tous vos e-mails collés les uns aux autres dans un seul fichier texte. Chaque message commence par une ligne qui débute par From , puis viennent les en-têtes, le corps, et le message suivant. Les pièces jointes y sont aussi, sous forme de longs blocs base64. Une boîte de vingt mille mails avec quelques années de PDF et de photos dépasse facilement 5 Go. Le Bloc-notes abandonne, et la plupart des visionneuses en ligne chargent tout d'un coup en mémoire jusqu'au plantage de l'onglet.

Ce que fait cette visionneuse

Elle lit le fichier par tranches de 8 Mo, un peu comme un lecteur vidéo qui charge le film au fur et à mesure. La boîte complète n'est jamais gardée en mémoire. En avançant, elle note où commence chaque e-mail et récupère l'expéditeur, les destinataires, l'objet, la date et, pour Gmail, les libellés. À la fin, vous avez la liste complète, du plus récent au plus ancien, avec une recherche et un filtre par libellé.

Quand vous cliquez sur un e-mail, seul ce message est relu. Il est décodé correctement : messages multipart, base64, quoted-printable, objets illisibles du type =?UTF-8?B?...?= et jeux de caractères comme ISO-8859-1. Les pièces jointes apparaissent sous forme de boutons avec leur vrai nom et leur taille, et s'enregistrent directement depuis votre fichier. En test, une boîte de 1 Go contenant près de 600 000 mails courts a été indexée en 22 secondes environ sur un portable ordinaire.

Récupérer vos mails Gmail avec Takeout

Allez sur takeout.google.com, cliquez sur Tout désélectionner, puis cochez Gmail. Choisissez un export en zip, attendez l'e-mail de Google (jusqu'à une journée pour les grosses boîtes), téléchargez l'archive et décompressez-la. Le fichier mbox se trouve dans Takeout/Mail/. Déposez ce fichier, pas le zip : un zip de plusieurs gigaoctets ne peut pas être lu par morceaux.

Les exports Gmail contiennent un en-tête que presque personne n'exploite : X-Gmail-Labels. Il liste tous les libellés du message, de Boîte de réception et Envoyés jusqu'aux vôtres. La visionneuse s'en sert pour construire un menu avec le nombre d'e-mails par libellé. Vous voulez seulement ce que vous avez envoyé en 2019 ? Choisissez Envoyés, triez du plus ancien au plus récent, et voilà.

Les fichiers Thunderbird marchent aussi : chaque dossier local y est un fichier mbox sans extension. Avec Apple Mail, Exporter la boîte aux lettres crée un dossier en .mbox qui contient un fichier nommé mbox. Un simple fichier .eml s'ouvre également.

Lire, chercher et enregistrer

La recherche porte sur les noms d'expéditeur, les adresses, les destinataires et les objets, et filtre pendant la saisie. Elle ne fouille pas le corps des messages, car il faudrait relire 5 Go à chaque touche. L'expéditeur plus un mot de l'objet suffit presque toujours.

Les e-mails HTML s'affichent dans un cadre verrouillé : aucun script, pas de formulaires, et les liens s'ouvrent dans un nouvel onglet. Les images distantes sont bloquées par défaut, parce que les newsletters regorgent de pixels espions qui préviennent l'expéditeur de l'ouverture, même des années après. Si un message paraît vide sans ses images, cliquez sur Les afficher. Enregistrer en EML télécharge le message avec ses pièces jointes, lisible dans Outlook ou Thunderbird. Imprimer ou PDF ouvre la boîte d'impression avec une copie propre et un en-tête indiquant expéditeur, destinataires et date.

Confidentialité et limites

Une archive mail, c'est ce qu'on a de plus intime sur son disque : relevés bancaires, courriers médicaux, liens de réinitialisation de mot de passe. Ici, tout se fait en JavaScript dans votre onglet et rien n'est envoyé à ce site ni ailleurs. Pour vérifier : chargez la page, coupez le Wi-Fi, ouvrez votre boîte. Ça marche toujours.

C'est une visionneuse, pas un logiciel de messagerie. Impossible de répondre ou de déplacer des messages, et le fichier d'origine n'est jamais modifié. Les fichiers PST d'Outlook utilisent un autre format et ne s'ouvrent pas ici. Pour retrouver une vieille facture ou parcourir dix ans de mails avant de fermer un compte, elle vous fera gagner un après-midi.